이 작품은 고부간 갈등을 시작으로 주인공 토토 바카라 부인이 고난 끝에 유학 간 남편 경현과 재회하여 행복을 되찾는다는 이야기를 다루고 있다.
여승지의 후취 부인 구씨는 성품이 악독하여 전처 소생 경현의 며느리 토토 바카라를 구박한다.봉선화모종을 둘러싸고 토토 바카라를 음해하던 구씨는 자신의 딸 채란, 몸종 추월과 함께 며느리 토토 바카라를 없앨 계획을 세운다. 경현이 일본 동경으로 유학을 가자 구씨는 낯선 남자와 통정하다 낙태했다는 모함을 씌워 토토 바카라 부인을 내쫓는다. 또한 토토 바카라 부인을 최가에게 팔아넘기려고 한다. 한편 토토 바카라 부인의 시비 은례 역시 매질을 당하고 쫓겨나게 되고, 은례는 이웃에 있는 있는 차도령에게 도움을 청한다. 고초를 겪던 토토 바카라 부인은 차도령의 도움으로 위기를 모면한다.
한편, 구씨는 추월의 사돈 조선각을 사주하여 토토 바카라를 살해하려고 한다. 그러나 의로운 선각은 토토 바카라에게 이 사실을 알리고 대신 구씨와 추월을 죽인다. 토토 바카라는 추월을 살해한 혐의를 받게 되지만 선각의 자백으로 누명을 벗는다. 비록 악인을 처단한 것이지만 살인을 저지른 선각은 죄책감에 스스로 목숨을 끊는다. 경현과 재회한 토토 바카라는 은례와 의자매를 맺고 행복하게 살아간다.