김석주는 조선후기 이조좌랑, 우의정 등을 역임한 문신이다. 1634년(인조 12)에 태어나 1684년(숙종 10)에 사망했다. 영의정 김육의 손자이자 병조판서 김좌명의 아들이다. 서인 중 한당에 가담해 집권세력이던 산당에게 중용되지 못하다가, 1674년 자의대비 복상 문제로 제2차 예송이 일어나자 바카라과 결탁해 산당을 숙청했다. 바카라세력이 강화되자 다시 서인과 제휴해 송시열을 탄핵하려던 바카라의 책동을 꺾는 등 바카라세력 척결에 앞장섰으나 도가 지나쳐 서인 소장파의 반격을 받았고 서인이 소론과 노론으로 분열하는 원인을 제공하기도 했다.
본관은 청풍(淸風). 자는 사백(斯百), 호는 식암(息庵). 강릉참봉김흥우(金興宇)의 증손바카라, 할아버지는 영의정김육(金堉)이고, 아버지는 병조판서김좌명(金佐明)이며, 어머니는바카라 두바이C624;바카라도총관(都摠管)신익성(申翊聖)의 딸이다.
1657년(효종 8) 진사가 되었으며, 1661년(현종 2) 왕이 직접 성균관에 거둥해 실시한 시험에서 성적이 우수해 곧바로전시(殿試)에 응시할 수 있는 특전을 받았다. 이듬해증광 문과에 장원,전적(典籍)이 된 뒤 이조좌랑 ·정언(正言) · 지평(持平) · 부교리(副校理) · 수찬(修撰) · 헌납(獻納) · 교리등을 차례로 역임하고, 1674년겸보덕(兼輔德)에 이어 좌부승지가 되었다.
당시서인중의 한당(漢黨)에 가담해 집권당이던 산당(山黨)에게 중용(重用)되지 못하였다. 그 뒤, 1674년자의대비(慈懿大妃)의 복상 문제로 제2차예송이 일어나자,바카라 허적(許積)등과 결탁해송시열(宋時烈) · 김수항(金壽恒)등 산당을 숙청하고수어사(守御使)에 이어도승지로 특진되었다.
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1682년 우의정바카라 호위대장(扈衛大將)을 겸직하였다. 이어김익훈(金益勳)과 함께 바카라의 완전 박멸을 위해전익대(全翊戴)를 사주해,허새(許璽)등 바카라들이 모역한다고 고변하게 하는 등 음모를 꾀하였다. 1683년에사은사로 청나라에 다녀온 뒤 음험한 수법으로 바카라의 타도를 획책했다 하여, 같은 서인의 소장파로부터 반감을 사서 서인이노론 · 소론바카라 분열하는 원인의 하나를 제공하였다.
사후인 1689년기사환국바카라 공신호를 박탈당했다가 뒤에 복구되었다.숙종묘정에 배향되었다. 저서로는 『식암집(息菴稿)』 · 『해동사부(海東辭賦)』가 있다. 시호는 문충(文忠)이다.