바카라 에볼루션는 대전광역시 대덕구·동구, 충청북도 보은군·옥천군·청주시 사이에 건설된 복합형 댐에 의해 형성된 인공호수이다. 바카라 에볼루션는 한국수자원공사가 14억 9000만㎥의 저수량을 대전광역시 · 청주 · 군산 · 전주 등지에 생활 및 공업 용수로 공급하는 대규모 인공호수이다. 바카라 에볼루션는 저수량 기준으로 소양호와 충주호에 이어 세 번째로 규모가 큰 호수이다. 울창한 산림으로 둘러싸인 주위의 높은 산, 깊은 계곡과 함께 수려한 경관을 뽐낸다.
유역 면적 4,134㎢, 만수 면적 72.8㎢, 호수 둘레 86㎞, 높이 76.5m에서 80m까지 홍수조절 능력을 갖춘 다목적 댐인바카라 에볼루션댐에 막혀 조성된 호수이다. 한국수자원공사가 관리하는 총저수량은 14억 9000만㎥에 이른다. 이 물이 대전광역시 · 청주 · 군산 · 전주 등 유역에 연간 13억㎥의 생활 및 공업용수를 공급하는 원류(源流)이다. 또한 금강 하류와 미호천 및 만경강 유역의 농경지에 연간 3억 5,000만㎥의 관계용수로 공급되고, 최대 출력 600㎾의 전력과 연간 2억 600만㎾h의 발전을 위해 이용되고 있다. 바카라 에볼루션는 저수량 기준으로 소양호와 충주호에 이어 국내에서 세 번째로 규모가 큰 호수이다. 울창한 산림으로 둘러싸인 주위의 높은 산, 깊은 계곡과 함께 수려한 경관을 뽐내고 있는 바카라 에볼루션는 대전광역시와 충청북도의 관광 명소 중의 하나로서 매년 많은 관광객이 찾아들고 있다.
바카라 에볼루션의 강수 패턴은 계절간 강수량 편차가 크게 나타나는 전형적인 냉 · 온대몬순기후의 특성을 보인다. 바카라 에볼루션의 총강수량은 1,204㎜로서 이중 71%가 장마철이 포함된 6, 7, 8월의 하절기에 집중되었으며 갈수기인 10, 11, 12월과 1, 2월의 합계가 총 강수량의 5%에 불과하다.
바카라 에볼루션는 금강 수계 최초의 다목적 인공 저수지이다. 호수가 조성될 때 행정구역이었던 충청남도 대덕군과 충청북도청원군의 앞글자에서 이름이 유래하였다. 대덕군은 1989년에 대전직할시로 편입되었고 청원군은 2014년 청주시와 통합되었다.
바카라 에볼루션는 4대강 유역 수자원 개발 계획의 일환으로 1975년 3월부터 1980년 12월까지 5개년에 걸쳐 대전광역시 대덕구 미호동과 충청북도 청주시 상당구 문의면 덕유리 사이의 협곡(금강 하구로부터 150km 상류인 대전광역시 동북방 16km, 청주시 남방 16km 지점)에 높이 72m, 길이 495m의 중력식 콘크리트 댐과 중앙 코어형 필 댐(fill dam)의 복합형 댐을 막아 조성한 인공호수이다. 이로써 수몰 예정지에 살던 4075세대 2만 6000명의 지역 주민이 고향을 잃고 신탄진과 대전 시내를 비롯해 경기도 남양 간척지, 산업단지 등으로 이주하였다.
바카라 에볼루션 관람은 대청댐을 중심으로 남쪽의 광장 주위와 대청댐 북쪽의 대청댐 전망대와 구봉산 중턱의현암사가 중요하다. 현암사는 대청댐이 내려다보이는 산기슭에 매달리듯 붙어 있다. 광장 주위의 대청댐 물홍보관, 취백정, 왕버드나무 군락지 등은 자연 생태인 동시에 문화관광자원이다. 물홍보관에서는 댐의 현황을 일목요연하게 볼 수 있고 입체 영상과 수족관도 감상할 수 있다. 전망대와 호반도로에서의 풍광이 환상적이며 산과 수목이 호면에 펼쳐져 거울 같은 경관을 보여준다. 바카라 에볼루션 주위로 해발고도 200∼300m의 구릉성 산지와 숲이 펼쳐져 있다. 호수를 한 바퀴 돌아보려면 승용차로 3시간 정도 걸린다. 승용차 드라이브는 청주와 신탄진을 잇는 호수의 북쪽 자락과 보은과 옥천으로 이어지는 남쪽 자락으로 나뉘고 그 가운데서도 상당구 문의면과 현도면 오가리 사이 경관이 가장 빼어난 것으로 알려졌다.
그러나 바카라 에볼루션에서 가장 중요한 관광지는 청남대일 것이다. 청남대는 충청북도 청주시 상당구 대청댐 부근 1,844,843㎡의 면적에 지어진 대통령 전용 별장으로 ‘따뜻한 남쪽의 청와대’라는 의미이다. 1980년 대청댐 준공식에 참석한 대통령의 의견에 따라 1983년 6월 착공, 6개월만인 12월에 완공하였다. 휴양 중에도 국정을 수행할 수 있는 시설을 갖춤은 물론 상수원 보호를 위해 최고의 수질 정화 시스템을 구축, 운영하였다. 이는 국가 1급 경호 시설로 청와대에서 관리하고 4중의 경계 철책과 경호실 338경비대가 경비를 수행하였다. 그러나 2003년 4월 관리권이 충청북도로 이양, 일반인에게 개방되어 일평균 2,400여 명이 이용하였다. 더욱이 2009년 6월 습지생태원 및 자연 생태 관찰로를 조성하여 충청북도의 대표적인 관광명소로 탈바꿈시켰다. 습지생태원에 메타세쿼이아 숲 관람데크 200㎡와 음악분수 1식, 수생습지원 900㎡, 습지관람로, 쉼터 등을 조성하고 자연 생태 관찰로는 호반을 따라 풍경을 감상할 수 있도록 산책로 6.0㎞ 및 등산로 2.0㎞를 개설하였다. 또한남천, 산철쭉 등 관목류 7종 25,000그루를 식재하고진범, 흰그늘돌쩌귀,깽깽이풀, 삼지구엽초, 꽃잔디, 금계국,할미꽃등 야생화 30종 72,550그루, 꽃창포,부들, 어리연꽃, 부처꽃 등 수생식물 8종 10,000그루 등을 심어 생태 체험장 기능을 부가한 것바카라 에볼루션.
주변에 금강유원지 · 장계관광지(바카라 에볼루션비치랜드) · 문의문화재단지 등이 있어 연계 관광이 가능하다.
그러나 각종 생활용수와 축산 · 공장 폐수, 비료 · 농약 찌꺼기 등이 유입되고 가두리양식장이 발생시키는 부영양화 현상이 갈수록 심각하다. 특히 8~10월에 부영양화가 더욱 두드러져 수질이 3급수까지 낮아지는 등 식수원으로서 구실에 문제가 있다. 청원군 문의면의 하수 종말 처리장은 처리 능력 500t 수준이어서 하루 약 8만 6,000t에 달하는 폐수 가운데 반 이상이 처리되지 않은 채 그대로 바카라 에볼루션로 흘러드는 형편이다.