향전은 조선 후기 향촌 사회에서 정치 · 사회 · 경제적 이해관계를 둘러싸고 발생한 분쟁이다. 시기와 지역 특성에 따라 전개 양상이 달랐는데, 18세기 전후 정치 · 사회 · 경제적 변화로 사족 내부 분열과 하층민의 도전이 심화되었다. 주체별로 사족 및 이향 간, 적서 및 신 · 구향 간, 사족과 수령의 대립 등으로 구분된다. 내용별로 향안 입록과 향임의 선임, 서원 · 사우의 배향 · 추향 및 위패의 서차, 학통과 사우 연원, 문집 간행과 문자상의 시비, 전답 · 묘산, 제언과 보, 속사의 축조 및 사용권 문제 등이 확인된다.

조선시대 지방의 향청이나 향교 등에서 실무를 맡았던 향임(鄕任). # 내용 ‘향정’이라는 용어는 문헌에서는 찾기 어렵고, 향장(鄕長)이나 향약정(鄕約正)과 같은 비슷한 용례는 많이 보인다. 조선 초기 향규(鄕規)의 그것과는 달리 후기 향약에서의 향임의 이름은 다양하다. 향장을 면장의 의미로 쓴 신계읍(新溪邑)의 경우도 있고, 17세기 남원에서는 양반 중 60세 이상자를 향장이라 한 것으로 보아, 향로(鄕老)·향장 등은 향임이 될 수 없는 주론지원(主論之員), 즉 향집강(鄕執綱)이었다. 면장은 18세기부터 보통 풍헌(風憲)...