사회는 인간의 공동생활을 위한 구성체이자 공동생활 과정에서 생겨난 집합적 질서이다. 사회를 보는 관점은 사회의 실재를 둘러싸고 명목론과 실재론으로 나뉘고, 또한 사회 질서의 본질을 둘러싸고 기능론과 갈등론, 관념론과 물질론이 나뉜다. 사회에 대한 사회 과학적 관심은 산업화와 민주주의를 거쳐 근대사회가 성립된 이후 등장했다. 한국의 사회는 유교 중심의 농업에 기반한 전통사회가 조선 멸망과 함께 붕괴되고 일제시대의 과도기를 거치면서 해방 이후 산업 기반의 근대사회로 바뀌고, 세기가 바뀌면서 글로벌 탈근대적 사회로의 변화를 겪고 있다.

핵가족은 혼인으로 맺어진 부부와 그들의 미혼 자녀로 구성된 가족을 가리키는 가족 용어이다. 소가족이라고도 한다. 핵가족은 한 남자와 한 여자가 혼인함으로써 형성되고, 자녀를 출산함에 따라 성장하며, 자녀가 혼인하여 독립함으로써 축소되고, 부부가 사망함으로써 소멸하는 과정을 거치게 된다. 형성, 소멸의 과정을 거치므로 가계 계승의 관념이 없으며 안정성이 낮다. 광복 이후 우리나라가 급속한 공업화과정을 경험하면서 전통적인 대가족제는 쇠퇴하고 핵가족제가 발전하는 경향을 보이고 있으며 그에 따른 갖가지 가족문제와 사회문제들이 대두하고 있다.