환경영향평가는 환경영향평가대상사업의 사업계획을 수립함에 있어서 당해 사업의 시행으로 인하여 환경에 미치는 해로운 영향을 미리 예측·분석하여 환경영향을 줄일 수 있는 방안을 강구하는 평가절차이다. 우리나라에서는 1977년 「환경보전법」을 제정하면서 환경영향평가제도가 도입되었으며, 1993년 「환경영향평가법」이 별도로 제정되었다. 평가 항목은 크게 자연환경, 생활환경, 사회·경제 환경 등 3분야로 나뉜다. 이 법은 개발과 보전의 상충적인 측면을 적절히 조화시킬 수 있으며, 학계·사회단체·민간단체·주민 등의 다양한 의견을 수렴할 수 있다는 점에서 의미를 갖는다.