우라늄이나 플루토늄의 핵분열 연쇄반응을 통해서 발생되는 에너지를 말한다. 순간적으로 방출되게 하면 원자폭탄에 이용할 수 있고, 상대적으로 서서히 방출되게 하면 원자력발전소나 핵잠수함에 이용할 수 있다. 원자력발전소에서는 핵분열 연쇄반응을 통해서 발생한 에너지로 물을 끓여서 수증기를 만든 후 수증기로 증기 터빈과 발전기를 돌려서 전기를 생산한다. 그러나 핵분열시 많은 양의 방사성 물질이 생성되고 이들 물질이 붕괴할 때 다량의 열이 발생하기 때문에, 대형 사고가 발생할 가능성이 크다. 서유럽의 많은 나라는 원자력발전을 하지 않거나 줄여가는 정책을 취하게 되었다.

우라늄 등의 핵분열 연쇄반응이 제어가능한 상태에서 지속될 수 있도록 해주는 장치. # 내용 이차대전 중 미국과 영국에서 원자폭탄 원료로 사용할 수 있는 플루토늄을 만들기 위해 처음 제작했다. 그후 원자력 잠수함에 적용되었고, 영국에서 최초로 상업용 전기를 생산하는 데 사용했다. 다양한 종류가 나와 있다. 영국에서 개발한 원자로는 기체흑연감속로이다. 미국에서는 비등수로, 가압경수로를 개발하여 전세계에 널리 퍼뜨렸다. 캐나다에서는 중수(heavy water)를 사용하는 원자로를 개발했다. 구 소련에서도 체르노빌 원자력발전소에 적...