천연우라늄의 우라늄-235 비율을 인위적인 방법으로 높인 우라늄. # 개설 천연우라늄은 우라늄-235(0.7204%), 우라늄-238(99.2742%), 우라늄-234( 0.0054%)로 구성되어 있다. 이들 동위원소 중에서 중성자와 충돌했을 때 핵이 쪼개지는 것은 우라늄-235이다. 이때 중성자가 2-3개 발생하고 질량이 줄어드는데, 줄어든 질량은 아인슈타인의 질량-에너지 등가법칙(E=MC2)에 따라 에너지로 변환된다. 핵분열 시에 발생한 여러 개의 중성자는 다른 우라늄 원자핵과 충돌하여 핵분열 연쇄반응을 일으킬 수 있고, 이...

어떤 물질이 방사선과 에너지를 내놓으면서 변환하는 방사선방출현상. # 개설 방사능을 지닌 물질은 보통 방사성 물질 또는 방사성 원소라고 부른다. 이들 물질은 자연 상태에서도 존재하지만, 인공적으로 만들어진 것이 훨씬 많다. 자연 상태에서 발견되는 것은 우라늄, 라듐, 라돈, 폴로늄 등이다. 인공적으로는 원자력발전소에서 가장 많은 방사성 물질이 생성된다. # 연원 및 변천 1896년 프랑스의 베크렐(Henri Becquerel)은 우라늄이 방사능을 가지고 있음을 확인했고, 1898년 피에르 퀴리(Pierre Curie)와 마...

우라늄이나 플루토늄의 핵분열 연쇄반응을 통해서 발생되는 에너지를 말한다. 순간적으로 방출되게 하면 원자폭탄에 이용할 수 있고, 상대적으로 서서히 방출되게 하면 원자력발전소나 핵잠수함에 이용할 수 있다. 원자력발전소에서는 핵분열 연쇄반응을 통해서 발생한 에너지로 물을 끓여서 수증기를 만든 후 수증기로 증기 터빈과 발전기를 돌려서 전기를 생산한다. 그러나 핵분열시 많은 양의 방사성 물질이 생성되고 이들 물질이 붕괴할 때 다량의 열이 발생하기 때문에, 대형 사고가 발생할 가능성이 크다. 서유럽의 많은 나라는 원자력발전을 하지 않거나 줄여가는 정책을 취하게 되었다.