진주민란은 1200년(신종 3) 진주에서 공 · 사 노비가 중심이 되어 일으킨 저항이다. 공 · 사 노비는 관청과 개인에게 예속된 천민으로 가혹한 노역에 동원될 수 있었다. 진주의 공 · 사 노비가 향리[州吏]의 집을 불태웠다는 것은 이들의 노역을 직접 담당했던 자들에 대한 불만이었을 것이다. 특히, 진주는 최씨 무신정권의 집정자 최충헌(崔忠獻)의 식읍(食邑)으로, 지배층의 수탈이 가속화되어 이 지역 일반 백성들의 불만을 일으켰던 것으로 보인다.

천자수모법은 고려시대의 노비 세전법이다. 천자는 노비를 말한다. 노비 상호간의 혼인으로 생긴 소생의 소유권을 노비소유주에게 귀속시킨다는 법규이다. 양인 남자와 여자 종이 혼인하는 경우에도 적용되어 그 소생은 종의 신분을 가지게 되고 노비소유주가 소유하게 했다. 1039년(정종 5) 처음으로 제정되었는데, 그 배경에는 노비의 자식들이 어머니만 알고 아버지는 모르는 경우가 많았던 사정, 어머니 쪽을 중요시하는 토속적인 혼인 풍속, 양천 신분의 혼란상 등이 있었다. 지배층의 지속적인 노비 증식의 방편으로 활용되면서 양인 감소와 노비 증가라는 문제를 낳았다.

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