흉배는 조선시대 백관의 흑단령과 반가 여성의 예복에 덧붙이던 품계 표식이다. 1454년(단종 2) 양성지(梁誠之)의 건의에 따라 문무관 3품 이상이 흉배를 사용하게 되었는데 세조 대 이후 흑단령에만 사용하였다. 영조 대에는 9품 당하관까지 흉배를 사용하게 되었고 정조 말기에는 문관의 쌍학흉배와 단학흉배는 물론, 무관의 쌍호흉배와 단호흉배도 정착되었다. 한편 조선 전기에는 반가 여성들도 원삼에 남자와 같은 종류의 흉배를 사용하였으나 17세기 이후 18세기 중기까지 원삼과 당의에 모란흉배나 수자흉배, 봉흉배를 사용하였다.

흥선대원군 자적 단령은 조선 후기 흥선대원군 이하응이 입었던 자적색의 겹단령이다. 단령은 시무시에 착용하는 상복으로 흥선대원군이 섭정기간에 입었을 가능성이 있다. 겉감은 자색 본사(本紗), 둥근 단령 깃이고 안감은 홍색 본사, 곧은 직령 깃이다. 가슴과 등에는 대군용 기린흉배(麒麟胸背)가 부착되어 있다. 1895년 복제개혁이 있었기 때문에 그 이전에 입었던 것으로 추정된다. 보존상태가 양호할 뿐 아니라 기린흉배가 포함된 완전한 형태의 왕실유물이므로 복식연구에 귀중한 자료로 인정되고 있다. 1987년 국가민속문화유산으로 지정되어 단국대학교 석주선기념박물관에 소장되어 있다.