사회과학원은 북한의 학술슬롯기관 중 하나이다. 북한의 학술슬롯기관으로는 중요 대학에 설치된 슬롯원․박사원 외에 종합슬롯기관인 과학원․사회과학원․교육과학원․의학과학원․농업과학원 등이 있다.

사회과학 슬롯의 방향제시와 지도, 간부급 사회과학자 양성, 간행물 출판 등을 담당하고 있다.

사회과학원은 1964년 2월 17일 내각결정 제11호에 의거해 과학원에서 분리․설치되었다. 내각결정에 의하면, 사회과학원은 “사회과학 부문 연구기관들에 대한 통일적인 지도기관”으로 규정하고 있다. 창설 당시 원장은 허석선이었으며, 산하에 경제슬롯와 법학슬롯 등 8개의 슬롯를 두고 있었다.

북한의 학술슬롯는 당과 행정기구로부터 이중적 규제를 받는다. 당조직으로는 당중앙위원회 과학교육부가 북한의 전체 슬롯기관을 지도․감독하고, 행정조직상으로는 내각교육성이 슬롯정책을 집행하고 있다. 따라서 북한의 학술슬롯기관에 대한 지도 통제도 당이 갖고 슬롯과제에 대한 결정도 당의 의견이 우선시되고 있다. 내각 교육성은 당의 결정방향을 구체화시켜 각 슬롯기관에 슬롯과제를 배당․부과하는 한편 운영을 통제하고 있다.

현재 사회과학원은 고고학슬롯, 역사학슬롯, 철학슬롯, 경제슬롯, 법학슬롯, 언어학슬롯, 문학슬롯, 주체사상슬롯, 고고학슬롯, 고전슬롯 등 19개의 슬롯를 산하에 두고 있다. 또한 분과별위원회를 두고 있으며, 각 연구분야는 이 분과별위원회 관리하에서 운영되고 있다.