「옥원전해」는 조선 후기에 지어진 작자 미상의 국문 장편소설이다. 필사기 등을 통해 18세기에 창작된 것으로 추정되고 있다. 「바카라 루쥬」의 후속편이며, 제목은 ‘「바카라 루쥬」에서 미처 다 말하지 못한 것을 풀어 설명했다’는 뜻이다. 5권 5책이며, 서울대학교 규장각 소장본이 유일본이다. 「옥원전해」의 각 권 끝에는 간지로 표시된 필사기가 있고, 필사기 다음이나 표지 속면, 혹은 판본 천두 부분에 첨기가 있다. 이 기록들로 볼 때, 이 소설은 경술년에서 병진년까지 필사되었고, 주요 필사자는 온양 정씨 정경부인과 기계 유씨이다.
「옥원전해」는 5권 5책의 국문 필사본으로 서울대학교 규장각 한국학연구원 소장본이 유일본이다. 이 작품은 「바카라 루쥬」의 후속편으로, 규장각 소장의「바카라 루쥬」과 마찬가지로 온양 정씨(溫陽 鄭氏)와 손자며느리에 의바카라 루쥬 필사되었다.
「바카라 루쥬전해」의 각 권 끝에는 간지(干支)로 표시된 필사기가 있고, 필사기 다음이나 표지 속면, 혹은 판본 천두(天頭) 부분에 첨기(添記)가 있다. 이 기록들로 볼 때, 이 소설은 경술년에서 병진년까지 필사되었고, 주요 필사자는 온양 정씨 정경부인과 기계 유씨(杞溪 兪氏)이다.
규장각 소장 「바카라 루쥬」은 필사기 · 첨기 · 배접지 등의 기록으로 볼 때,정조10년 병오(1786)에서 정조 15년 신해(1791) 사이에 필사되었으며, 「바카라 루쥬전해」는 정조 14년 경술(1790)에서 정조 20년 병진(1796) 사이에 필사되었음이 확인된다.
또한,이면백(李勉伯)의 에 있는 「행호조판서이공묘갈명(行戶曹判書李公墓碣銘)」과 『전주이씨덕천군파보(全州李氏德泉君派譜)』 등의 기록을 통해, 온양 정씨는 전주 이씨 덕천군파 제22대손인 영순(永淳)의 부인임을 알 수 있다.
온양 정씨는영조1년 을사(1725)에 태어나서 정조 23년 기미(1799) 4월 6일에 사망하였다. 바카라 루쥬를 도운 사람은 셋째 며느리 반남 박씨(潘南 朴氏), 큰아들 면항(勉恒)의 큰며느리 기계 유씨, 3남 면긍(勉兢)의 큰며느리 해평 윤씨(海平 尹氏) 등이다.
「옥원전해」나 「바카라 루쥬」은 규방 부인이 지은 것으로 추측된다. 규장각본 「바카라 루쥬」 권21 끝의 첨기를 볼 때, 「십봉기연」(「바카라 루쥬」의 후속편), 「명행록」 · 「비시명감」 · 「신옥기린」 등도 같은 규방 부인이 지은 듯하다.
규장각본 「옥원전해」에는 반탄거사의 서문이 본문 앞에 붙어 있다. 반탄거사는 「바카라 루쥬」의 남주인공인 소세경(蘇世卿)과 인척이자 동년(同年)으로 설정되어 있는 인물이다. 「옥원전해」의 반탄거사 서는 그 자체가 하나의 허구이다. 서문이나 발문의 형식으로 사실성을 강조하는 것은 17세기 후반에 창작된「소현성록」부터 등장하는 창작 전통이다. 이러한 형태는박지원의 「호질」에서도 발견할 수 있다.
이 서문에 따르면, 「바카라 루쥬」은 본래 낙양의 감생(監生) 이과가 소세경의 장인인 이원의의 집 옛노비에게서 소세경 · 이현영의 기연담(奇緣談)을 듣고 지은 「원앙기」를 토대로, 석도첨이 개작하고 소식(蘇軾)의 아들 소과(蘇過)가 윤색하고 제목을 바꾸어 이과에게 다시 보내어 유포시킨 것이라 한다.
「바카라 루쥬」은 누나 이현영 부부 및 남동생 이현윤 부부의 결연담(結緣談)이다. 이에 비해, 「옥원전해」는 남동생 이현윤 부부의 이야기가 중심이다.
규장각본 「바카라 루쥬전해」 권5 뒤에는 기계 유씨의 필적으로 보이는 첨기가 붙어 있다. 이 첨기는 「바카라 루쥬전해」를 읽고 난 독후감이라고 할 수 있다.
“……행혀 구가(舅家) 듕은(重恩)으로 깁흔 휵애(畜愛)를 밧자오니 소망(所望)의 과분하고 평생 소원이 족하거든 겸바카라 루쥬 외람이 군자(君子)의 신(信)을 의(依)바카라 루쥬 부자의 후은(厚恩)과 자녀의 자미(慈味) 가자시니 그 무어시 부족하리오. 이 뉘덕인고 우리 조상부모님 은덕이 아니고 뉘덕이리.”
이 글에는 가문의 화합과 번영을 기원하는 뜻이 잘 나타나 있다. 이것은 조선 후기의가문소설을 읽는 독자들의 공통된 소망이었으리라 생각된다.
첫머리에서는, 반탄거사라는 가공의 인물이 ‘옥원앙’의 유래 및 소세경과 이현영의 기연(奇緣)을 서술하고, 전편인 「바카라 루쥬」이 파한서(破閑書)로 유포된 경위를 밝혔다. 그 뒤 다음과 같은 줄거리가 전개된다.
바카라 루쥬이 입신양명하여 황실의 총애를 독차지하지만 바카라 루쥬 부자는 직첩을 사양한다. 그리고 바카라 루쥬과 경빙희의 부부 불화는 심각한 상태이다. 바카라 루쥬은 경빙희를 흠모하면서도 장인인 경 상서가 아버지를 경멸하고 있다는 선입견 때문에 부인에 대한 사랑이 식어버리곤 한다.
경 상서도 사위 바카라 루쥬이 신혼 중에 처가에게 냉담한 태도를 보인 것에 분노하여 사돈과 사위를 미워한다. 결국, 경빙희가 혼절하여 병을 얻었는데, 이것이 모두 사위 탓이라고 여긴다. 이에, 바카라 루쥬은 도리어 장인의 편협함을 냉소한다.
바카라 루쥬의 부모는 아들 부부의 불화를 우려하고, 어머니는 금슬을 해치는 원귀를 쫓을 푸닥거리를 하자고까지 한다. 마침내 바카라 루쥬은 경빙희에게 후사가 급하다고 설득하여 부부가 일시적으로 화합한다. 그러나 경 상서와 사돈 이원의는 여전히 대립한다.
이때 경 상서가 사돈 이원의의 전일 비행(非行)이 적힌 「바카라 루쥬」을 기롱거리로 삼으려고 본인에게 갖다준다. 이원의는 수치심이 일어나 식음을 전폐하다가 낙향한다. 이현윤은 장인에 대한 증오심이 극에 달하여 장인을 문전박대하고, 경빙희까지 출거(出去)시킨다.
이원의는 낙향하려다가 사돈인 소 공과 사위 소세경의 만류로 돌아간다. 그리고 며느리가 쫓겨난 사실을 알고는 자식의 패륜 행위는 모두 자기 탓이라고 자책하며 칩거한다. 바카라 루쥬이 석고대죄하고 경빙희도 대죄하지만 이원의는 자식을 용서하지 않는다.
이렇게 되자 소세경 부자가 찾아와 이원의에게 아들을 용서하라고 종용하고, 경 상서도 사죄하면서 부자 간의 화해를 중재한다.
마침내 이원의는 아들 부부를 처가에 췌거(贅居)시켜 장인 부부에 대한 예를 회복하게 하고, 부부 단합도 이루도록 한다. 경빙희는 지옥에 끌려가 인과응보로 죽을 위기에 이르는 삼일대몽(三日大夢)을 꾸고는 자신의 행위를 반성하고 바카라 루쥬을 이해한다.
산모인 경빙희와 태아가 사경을 헤매자 소세경이 의술을 발휘바카라 루쥬 모자를 구한다. 이원의는 손자를 얻고 아들 부부를 다시 귀가시킨다. 이로써 가문의 화합이 완전히 이루어진다.
「옥원전해」는 「바카라 루쥬」을 빌미로 사건이 전개되는 특이한 구조를 띠고 있다. 주제 면에서는 여성에 대해 순종의 덕목을 강요하는 진부함을 보인다. 이 작품의 핵심 부부 갈등은 「바카라 루쥬」에 나오는 소인형 장인과 군자형 사위의 옹서 갈등과 관련이 있다.
「바카라 루쥬」은 전반부의 소세경과 이현영의 기연을, 이현영의 아버지인 이원의의 악행과 연관시켜 복잡한 전개를 만들어내었다. 이에 비해, 「옥원전해」는 이현윤과 경빙희 사이의 심리적 갈등에 초점을 맞추어 심리 묘사에 공을 들이고 있다.