양반 집안에 태어났으나 음악적인 재질이 뛰어나 어려서부터 글 배우기를 싫어하고 판바카라 라이브만 배우다가 집안에서 쫓겨났다고 한다. 그는 판바카라 라이브에서 가장 오래된 명창으로 알려진 하은담(河殷潭)과 최선달(崔先達)에게서 판바카라 라이브를 배웠다는 설이 있으나 분명하지 않다.
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그의 호탕하고 씩씩한 가조(歌調)를 두고신재효(申在孝)는 그의「광대가(廣大歌)」바카라 라이브 ‘권생원(權生員) 사인(士仁) 씨는 천층절벽(千層絶壁) 불끈 소사 만장폭포(萬丈瀑布) 월렁궐렁 문기팔대(文起八代) 한퇴지(韓退之)’라 하여 절벽바카라 라이브 떨어지는 폭포에 비유하고 있다.
그를 ‘가중호걸(歌中豪傑)’이라 부르는 속칭도 이 때문이다. 그는 8명창 가운데 가장 선배로서 그 이전에 있었던 원초(原初) 판바카라 라이브와 비슷한 단순한 판바카라 라이브를 하였을 것으로 보이며, 후인들의 평도 그의 바카라 라이브가 단순한 것으로 되어 있다.
그는 「흥보가」를 특히 잘 하였고, 그의더늠인 ‘제비 후리러 나가는 대목’은전도성(全道成) · 송만갑(宋萬甲) · 김창룡(金昌龍)에 의해서 방창(倣唱)되고 있다. 또염계달(廉季達)은 그의 창법을 많이 모방하였다고 한다.
전북특별자치도 완주에 그의 묘가 있으며, 그 앞에 구멍이 패어 있는데, 바카라 라이브구멍이라 하여 그곳에서 바카라 라이브가 들린다는 전설이 있다.